La peur et la façon dont elle est renforcée par la situation pandémique

Dans le passé, la peur était destinée à nous avertir des dangers, à nous mobiliser et à assurer ainsi notre survie. Aujourd'hui, plus aucun loup ne nous guette dans les buissons. En revanche, un virus d'un genre nouveau et les mesures qui l'accompagnent créent une insécurité massive. La peur nous alerte et nous empêche de prendre des risques irresponsables. Mais, lorsqu'elle se transforme en maladie, elle affecte notre vie et nécessite un traitement. Chez de nombreuses personnes qui souffraient déjà de troubles anxieux, de crises de panique ou de compulsions avant l'apparition de la pandémie de Covid-19, la situation pandémique a renforcé les symptômes.

Notre article d'aujourd'hui vous explique ce qui se passe dans notre corps en cas d'anxiété, ce qui permet de lutter contre l'anxiété pathologique et comment nous pouvons stimuler notre psychisme.

Qu'est-ce que la peur et comment se manifeste-t-elle dans le corps ?

Tout d'abord, il faut définir un peu plus précisément la notion de peur. La psychologie fait la distinction entre la peur en tant qu'état qui se réfère à un danger réel et la peur en tant que particularité qui existe en l'absence d'une menace extérieure. Le terme « crainte »  se réfère également à un danger réel ou potentiel.

La peur peut être ressentie psychiquement et physiquement. Tachycardie, transpiration, sensation d'oppression dans la poitrine, nausées, tremblements en sont les symptômes typiques. Sur le plan psychique, un sentiment oppressant de détresse et d'abandon s'installe.

Mais d'où viennent ces symptômes désagréables ? Dans des situations angoissantes, notre corps les génère lui-même en libérant de l'adrénaline et de la noradrénaline par les glandes surrénales. Le rythme cardiaque s'accélère, le sang se charge en oxygène. Nous sommes désormais en mesure de mieux nous défendre ou de fuir plus rapidement. Ce sont précisément ces réactions qui ont sauvé la vie de nos ancêtres à de multiples reprises, car c'était là le véritable but des sensations de peur.

Dans la civilisation, les menaces provenant de la nature ont en grande partie disparu, mais une multitude de nouvelles inquiétudes sont apparues : La peur du chômage, des accidents nucléaires, des maladies et, depuis peu, la peur de la pandémie, de la contamination par le coronavirus.

Quand la peur est-elle pathologique ?

Avoir peur dans certaines situations est tout à fait normal et, en fin de compte, important pour que nous agissions de manière réfléchie. Mais cela devient un problème lorsque la peur et la panique envahissent de plus en plus notre vie. Voici quelques exemples de situations où la peur se transforme en maladie :

• Vous passez plus de la moitié de la journée à penser à votre peur.
• Votre couple/votre vie de famille souffre de votre angoisse.
• Votre peur limite votre liberté de mouvement.
• Votre peur menace votre emploi.
• Vous anesthésiez votre anxiété avec de l'alcool, des drogues, etc.
• Votre peur provoque des dépressions et/ou des pensées suicidaires.

Principaux symptômes de l'anxiété

Il existe différentes formes d'anxiété pathologique et de nombreux patients en cumulent plusieurs.

• Attaques de panique : crises d'angoisse brèves mais très extrêmes survenant généralement de nulle part, donnant l'impression de « mourir de peur ».
• Agoraphobie : peur du monde extérieur, de ne pas pouvoir échapper à certaines situations.
• Phobie spécifique : peur de choses ou de situations particulières qui ne sont en principe pas dangereuses, comme par exemple les araignées, les mouches, l'altitude, le sang...
• Perturbation anxieuse généralisée : sentiments d'anxiété permanents sans cause concrète, qui provoquent de l'agitation, de la nervosité et de la tension.
• Phobie sociale : peur de communiquer avec les gens et d'être jugé par eux.
• Claustrophobie : peur des espaces clos.
• Hypocondrie : observation maladive de ses propres fonctions corporelles, peur des maladies.

Craintes liées à la Corona

Les personnes souffrant déjà de pathologies anxieuses comme l'hypocondrie ou les troubles obsessionnels compulsifs sont particulièrement touchées par la pandémie. Elles ne sortent plus de chez elles par peur d'être contaminées par le virus, se lavent les mains jusqu'à ce que leur peau en soit irritée. Le diagnostic de dépression a également fortement augmenté dans tous les groupes d'âge depuis le début de la pandémie.

Certaines personnes, dont beaucoup ont des antécédents médicaux, craignent elles-mêmes d'être contaminées. D'autres ont une peur panique de contaminer leurs proches, par exemple leurs parents âgés.

Comme il est difficile d'obtenir une aide psychologique en période de pandémie, la demande de soutien psychologique par téléphone et en ligne a très fortement augmenté.

Les enfants et les adolescents sont également très touchés par les restrictions. La scolarisation à domicile, l'isolement des amis, la disparition des activités communautaires et des loisirs sont sources de frustration et de manque de perspectives. Les listes d'attente dans les services ambulatoires psychiatriques et les cliniques spécialement conçues pour les enfants et les adolescents ne cessent de s'allonger.

Traitement de l'anxiété

La peur ne peut être guérie ni en se « ressaisissant » ni par des paroles rassurantes. Les personnes concernées savent généralement que leurs peurs sont irrationnelles. Il est important que la personne concernée puisse parler de ses peurs sans craindre de ne pas être prise au sérieux. La peur signifie également la perte de la sécurité, il est donc important de rétablir cette sécurité.

N’hésitez pas à demander de l'aide, ce n'est pas une faiblesse ou un sujet de honte. Toute maladie psychique est aussi valable qu'une maladie physique et il ne s'agit pas non plus de savoir si l'on est « coupable ». Préparez-vous à ce que le traitement d'une maladie psychique prenne parfois beaucoup plus de temps que le traitement d'une maladie physique.

Sans traitement, un trouble anxieux ne disparaît pas, mais accompagne les personnes concernées tout au long de leur vie. Le meilleur moyen est d'entamer une psychothérapie qui permette de parler ouvertement, de trouver les causes de l'anxiété et de remettre son existence dans un contexte normal. Parfois, il faut pour cela recourir à une aide médicamenteuse, surtout si la partie dépressive est très prononcée.

Comment pouvons-nous prendre soin de notre propre psychisme ?

En cas d'angoisses et de troubles de l'humeur peu prononcés, les remèdes à base de plantes vendus en pharmacie ou en droguerie peuvent également être utiles. Les fleurs de Bach, l'extrait de passiflore, la valériane ou encore le millepertuis sont des plantes médicinales qui ont fait leurs preuves dans ce contexte.

Parfois, ce sont les soucis et le stress qui nous empêchent de dormir et nous privent d'une certaine qualité de vie. Pour savoir ce que vous pouvez faire dans ce cas, consultez notre  article de blogue sur le sujet.

Même si cela semble banal, le « selfcare » a une grande importance en période de pandémie. Prenez soin de vous et de vos besoins, entretenez autant que possible vos contacts, veillez à faire suffisamment d'exercice.

Accordez-vous des moments libres séparés de votre partenaire et de votre famille. Lorsque l'on passe beaucoup de temps ensemble dans un espace restreint, les conflits et les frictions se multiplient inévitablement. 

Réduisez votre consommation de médias, de nouvelles, de reportages négatifs, etc.

Structurez votre journée, même si vous travaillez à domicile. Respectez les mêmes heures de repas et terminez votre journée de travail. Vous n'êtes pas obligé d'être joignable 24 heures sur 24 !