Allergies alimentaires et distinctions par rapport aux intolérances

Lorsque des problèmes cutanés ou digestifs apparaissent après la consommation de certains aliments, on parle souvent communément d'allergie alimentaire. En réalité, les allergies alimentaires sont beaucoup plus rares qu'on ne le pense : elles touchent environ 2 à 3% de la population adulte suisse. Dans la plupart des cas, les troubles sont dus à une intolérance alimentaire. Celle-ci est certes également désagréable, mais ne met pas la vie en danger. En revanche, une allergie alimentaire est considérée comme une urgence à prendre au sérieux et à traiter.

Dans cet article de blog, nous expliquons les différences exactes entre l'allergie alimentaire et l'intolérance alimentaire, nous en étudions les causes et exposons les possibilités de traitement.

Comment définir une intolérance alimentaire ?

En cas d'intolérance alimentaire, le corps réagit à l'ingestion de certains aliments par des symptômes divers et variés lorsqu'il ne peut pas les digérer ou en digérer les composants. Dans la plupart des cas, cela est dû à un défaut enzymatique qui fait que certaines substances ne sont pas décomposées.

La plupart du temps, les symptômes se manifestent dans le système gastro-intestinal sous la forme de douleurs abdominales spasmodiques, de nausées, de diarrhée ou de constipation. L'intolérance alimentaire peut également entraîner des maux de tête, de la fatigue ou des palpitations cardiaques.

Quels sont les différents types d'intolérances alimentaires ?

Les intolérances les plus fréquemment diagnostiquées sont les suivantes :

• Intolérance au lactose (intolérance au sucre du lait)
• Intolérance au fructose (intolérance au sucre des fruits)
• Maladie cœliaque (intolérance au gluten, toutefois il ne s'agit pas d'une simple intolérance, mais d'une maladie auto-immune)
• Intolérance à l'histamine

Il existe également des intolérances au sorbitol, au saccharose ou à l'alcool.

Les intolérances alimentaires doivent être déterminées

Si vous pensez être victime d'une intolérance alimentaire, le médecin généraliste est la première personne à contacter. Vous devriez en tout cas faire vérifier les intolérances par un médecin. D'une part, il est important de faire la distinction professionnelle entre intolérance et allergie, ce qui est souvent difficile pour le profane en raison de symptômes similaires. Cette distinction est nécessaire pour appliquer le traitement correct, mais nous y reviendrons plus tard.

D'autre part, les intolérances non traitées, comme la maladie cœliaque, peuvent entraîner des complications de santé. Des lésions de la muqueuse intestinale, une perte de poids ou des carences dues à des diarrhées fréquentes peuvent affecter votre santé. Il ne faut pas non plus négliger la charge psychique quand on ne sait pas clairement ce qui peut être consommé en dehors de la maison sans que s'ensuivent des crampes abdominales, des nausées et/ou des diarrhées.

Diagnostic d'intolérances alimentaires

Pour le diagnostic médical, il est utile de tenir un journal alimentaire dans lequel vous notez exactement ce que vous avez mangé et bu et quand les symptômes sont apparus. Il est également important de savoir quels sont les médicaments pris parallèlement. Des modèles de journaux alimentaires sont disponibles sous forme d'application pour smartphone ou à télécharger sur Internet.

Après avoir fait le point au sujet de vos symptômes, le médecin peut recourir à une série de tests médicaux pour diagnostiquer l'intolérance. L'intolérance au lactose ou au fructose peut être déterminée par un test respiratoire, tandis qu'en cas d'intolérance à l'histamine, une analyse de sang fournira des informations.

Thérapie en cas d'intolérance alimentaire

Si le diagnostic d'intolérance alimentaire est confirmé, le traitement le plus efficace consiste à éviter les aliments et les boissons qui en sont la cause. Si le problème est plus complexe, des conseils nutritionnels peuvent être donnés pour trouver des aliments alternatifs de valeur nutritionnelle similaire.

Une intolérance signifie généralement aussi que de petites quantités de substances déclenchantes sont tolérées. Il est toutefois difficile de déterminer où se situe le seuil de tolérance personnel, surtout lorsque les aliments consommés n'ont pas été préparés par le consommateur.

Comment définir une allergie alimentaire ?

Une allergie alimentaire est une réaction excessive du système immunitaire à des protéines inoffensives contenues dans notre alimentation. Le corps croit devoir se protéger contre des substances prétendument nocives et produit des anticorps IgE.

Il en résulte des symptômes allergiques qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent entraîner la mort dans les cas les plus graves. Comme certains symptômes se distinguent à peine d'une intolérance, il faut toujours prendre au sérieux la première apparition d'une réaction allergique et contacter immédiatement les services médicaux d'urgence en cas de problèmes circulatoires, de gonflements dans la bouche/le pharynx, etc.

Les symptômes fréquents d'allergies alimentaires sont les suivants

• démangeaisons, éruptions cutanées, eczéma
• gonflement de la langue
• enflure de la bouche ou de la gorge
• nausées, vomissements, diarrhée
• difficultés respiratoires
• défaillance circulatoire

Quels sont les aliments qui provoquent des allergies ?

En principe, presque tous les aliments et boissons peuvent déclencher des allergies. Toutefois, seul un nombre extrêmement faible de personnes sont allergiques aux salades vertes, au riz et aux artichauts. Les aliments suivants sont connus pour être des déclencheurs fréquents d'allergies :

• Cacahuètes, noisettes
• Œufs de poule
• Lait de vache
• Poissons et fruits de mer
• Produits à base de soja
• Pommes, bananes, kiwis.
• Céleri, carottes, poivrons....
• Épices les plus diverses

Quelle est l'origine de l'allergie alimentaire ?

Il est difficile à ce jour de justifier concrètement la présence d'une allergie alimentaire. Il existe des hypothèses d'hygiène excessive chez les nourrissons, qui conduisent à une "sous-sollicitation" du système immunitaire, tout comme la prise fréquente d'antibiotiques, mais aussi des facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent être impliqués dans l'apparition d'allergies.

Il est certain que la majorité des patients souffrant d'une allergie alimentaire présentent également d'autres symptômes allergiques tels que la dermatite atopique, le rhume des foins ou l'asthme. Les allergies alimentaires associées au pollen se manifestent également par le fait que les aliments sont généralement tolérés sous forme cuite (par exemple les pommes). Les protéines du pollen ressemblent à celles de certains aliments, raison pour laquelle le corps produit des antigènes. Il n'est pas rare que ces allergies prennent des proportions inquiétantes, car elles entraînent souvent un gonflement des muqueuses de la bouche ou des lèvres.

Les allergies alimentaires qui se manifestent au cours des premières années de la vie disparaissent souvent au plus tard à la puberté. Si elles persistent ou apparaissent à l'âge adulte, elles restent généralement à vie.

Que faire en cas d'allergie alimentaire ?

Un diagnostic médical correct est très important pour vous permettre d'éviter les allergènes à l'avenir. Comme pour l'intolérance alimentaire, il est préférable de tenir un journal alimentaire dans lequel sont notés les aliments et les boissons consommés ainsi que les symptômes.

Après une anamnèse détaillée, le médecin procédera à une prise de sang et/ou à un prick-test cutané pour clarifier la situation. Ce test est particulièrement important en cas d'allergie au pollen.

Si vous savez quels aliments sont à l'origine de votre allergie, il convient de les éviter strictement. Pensez également toujours aux allergènes cachés et, en cas de doute, demandez, par exemple, si les pâtisseries contiennent des noix.

En cas de forme grave d'allergie alimentaire, un kit d'urgence peut vous être prescrit. Celui-ci contient, outre des antihistaminiques par voie orale, une préparation à base de cortisone et une injection automatique d'adrénaline. Pour qu'un tel kit d'urgence soit efficace, vous et votre famille/vos amis devez exactement savoir comment l'utiliser.

Auteur : Doris Gapp
Source : vitagate.ch
Photo by Frédéric Dupont on Unsplash